捷克河狸如「生态系工程师」 建造天然水坝对抗干旱

捷克夏季持续面临干旱问题。动物学家发现，河狸为了打造安全的水域环境，会利用水生植物、泥土等材料筑起「天然水坝」，既能留住水分、形成湿地，让珍稀动植物存活，也有助于当地生态环境对抗干旱。

根据布拉格国际广播电台（Radio PragueInternational）报导，位于捷克、奥地利与斯洛伐克三国边界附近的索托克（Soutok）保护景观区，在土地缺乏水分情况下，河狸建筑的「水坝」却能将水留在湿地、水池与部分草地中，使珍稀植物与动物得以在此存活。

河狸筑造水坝，主要是为了提高水位、形成安全的水域环境，方便躲避掠食者、进出巢穴并取得食物。而这些天然水坝，也有助于改善当地生态环境。

动物学家尤雷切克（Rudolf Jureček）说：「河狸就是一种『生态系工程师』。尤其是在干旱期间，牠是当地一项重要的因素，能留住水分，并改善栖地的状况。」

保育人士估计，索托克以及邻近的波德卢日（Podluží）地区约有500只河狸。尤雷切克说，河狸在当地大量活动，可从牠们留下的气味标记辨认出来。牠们会在由泥土与植被组成的小土堆留下来自肛门腺的气味，借此标记领域，那种气味相当独特。

河狸建造的水坝基本上为木制结构，高度从10多公分到最高约2公尺不等。尤雷切克说：「河狸会用一团团的水生植物或泥巴把水坝封住，尤其是在水流原本会穿过的地方。牠会用前脚把这些材料压紧，形成一种泥土密封层。」

报导指出，由于河狸的活动，有些草地被水淹没。对人类而言，这或许看起来像是一种不便，但对大自然及许多不同物种来说，这其实是不可或缺的。湿草地是某些物种唯一能够生存的栖地，例如被称为「大地榆」（great burnet）的深红色植物。

尤雷切克说：「这里到处都可以看到它。这是一种相当特别的植物，看起来好像已经开完花了，因为留下的是这些红色的种子头。稀有蓝蝶（scarce largeblue）会依赖这种植物，而大地榆是其唯一的寄主植物。」

水资源管理专家贝尔卡（Ondřej Berka）表示，今年的干旱已影响到一些地区，甚至当地居民都不记得曾如此干燥，「一次性的干旱不会造成太大的损害。令人担忧的是，若我们正经历的这种『灾难性干旱』一再发生，20年后可能会变成夏季的常态」。

科学家指出，若干旱持续，当地动植物组成将逐渐改变。河狸虽能透过筑坝留住水分、改善栖地，但随著环境日益干燥，牠们自身能否适应并存活下来，也成为另一项值得关注的问题。

本文转自：TNT时报