欧洲太空总署示警　2030年前后火箭发射器恐面临短缺

欧洲太空总署（European Space Agency，ESA）署长阿施巴赫（JosefAschbacher）警告，随著发射新卫星的需求成长速度超越欧洲自主发射能力，在2030年前后欧洲可能面临自有火箭发射器短缺的问题。

阿施巴赫接受「金融时报」（Financial Times）专访时坦言，ESA目前预期「欧洲在2030年前后将面临火箭发射器短缺」，反映欧洲追赶美国与中国等主要竞争对手所面临的巨大挑战。

阿施巴赫指出，ESA正评估未来几年欧洲的发射需求。他说：「如果把现有及规划中的卫星星座（constellation）与任务所需发射的所有卫星加总起来…发射需求将在2029、2030及2031年前后达到高峰。」

过去5年来，美国与中国已发射数百枚卫星，并投入巨资发展国防及太空能力。美国太空探索科技公司（SpaceX）去年发射170枚火箭，而欧洲仅发射8枚。SpaceX创办人马斯克（Elon Musk）利用可重复使用火箭降低成本，已改变太空发射市场。

阿施巴赫说，他计划向ESA会员国提出这项问题，「确保我们能用欧洲火箭发射自己的卫星」。

未来几年，欧洲计划为其卫星网路发射一系列卫星及执行其他太空任务，包括多轨道卫星星座「Iris²」、伽利略（Galileo）卫星导航系统，以及全球最大地球观测网路「哥白尼」（Copernicus）。

与此同时，德国等数个国家也提议建构各自的国家卫星星座。ESA正为部分国家的国防部打造卫星，包括希腊、西班牙及波兰。

然而，欧洲要实现这些雄心勃勃的计划仍面临艰巨挑战。质疑者警告，包括采购模式在内的结构性改革亟待推动。

欧洲主力重型运载火箭制造商阿利安（Ariane）正努力东山再起。由于生产延误，其最新型号阿利安6型（Ariane 6）未能在前代火箭于2023年完成最后一次发射后立即接手新的发射任务，导致欧洲有长达1年的空窗，期间被迫仰赖SpaceX执行发射。

直到2024年7月，欧洲才透过阿利安6型火箭发射卫星，重拾自主前往太空的能力；同年12月，体积较小的义大利制「织女星-C型」（Vega-C）火箭也恢复发射。

阿施巴赫说，他坚信欧洲有能力弥补发射能力缺口，ESA已要求欧洲火箭生产商在数月内提出扩大生产计划的成本估算。以阿利安6型为例，目前每年产量正逐步提升至9至10枚，ESA希望评估是否能进一步提高至约15枚。

他指出，ESA也正与织女星-C型火箭生产商进行类似讨论。评估结果将作为ESA投入额外资金填补发射能力缺口并布局下一个10年的依据。

本文转自：TNT时报