男子以为捡到家猫 10年后发现竟是百年首见新物种

　　诺加莱斯-阿斯卡伦斯一看到这只“怪猫”的照片就来了兴趣，这只猫脸小小的、皱皱的；耳朵又短又圆；还有长长的胡须；体型比一般家猫还小，身长约45公分；但最特别的是，它全身布满了像豹一样的斑点。随后，诺加莱斯-阿斯卡伦斯亲自到这间动保中心探望“怪猫”。

　　诺加莱斯-阿斯卡伦斯说自己当时看到“怪猫”本尊时，沉迷的难以自拔，“我拍了一百张照片。”当时的她还不知道，这只奇特的猫其实藏著一个秘密。

　　科学界百年来首发现猫科全新物种

　　根据17日刊登于期刊《当代生物学》（Current Biology）的一项研究，这支“怪猫”将成为100多年来发现的，第一个猫科动物新物种。简而言之，这只猫，是科学界前所未知的全新物种。

　　其实10年前的诺加莱斯-阿斯卡伦斯认为，这只不同寻常的猫属于小斑虎猫（Leopardus tigrinus），大多存在于中美洲和南美洲，也包括玻利维亚。但2019年，她在制作一份关于玻利维亚猫科物种的小册子时，又发现“怪猫”跟小斑虎猫长的不一样，怪猫身上的斑纹比小斑虎猫的斑纹大多了。

　　又过了几年，诺加莱斯－阿斯卡伦兹的基因分析能力，才提升到足以准确研究这只神秘猫科动物基因组的程度。她随后与研究团队确认了，这只“怪猫”在猫科动物演化树上独一无二的位置。

　　研究人员在论文中提议，这种猫应命名为“Leopardus tilcayo”，以当地居民对它的称呼“tilcayo”为名。

　　目前，科学家只能确定，蒂尔卡约虎猫（L. tilcayo）生活在玻利维亚的永加斯森林生态区，这个地区位于安地斯山脉东侧山坡。然而，这些猫吃什么、会被哪些动物捕食、如何繁殖，以及日常生活中的许多其他面向，至今仍充满谜团。

　　诺加莱斯－阿斯卡伦兹表示，这种动物被列为易危物种，但由于数量稀少，它们可能很快就会被认定面临“严重得多的”灭绝风险。

期刊《当代生物学》9月17日刊登一项研究，指出蒂尔卡约虎猫（L. tilcayo）是100多年来发现的第一个猫科动物新物种。（取自X@interaksyon）

　　2.3公斤野猫竟躲过科学界百年

　　这项发现意义重大，不只是因为它是自1923年发现乌拉圭潘帕斯猫（Uruguayan pampas cat）以来，首个新发现的猫科动物物种，研究团队还重新描绘了猫科动物的演化树，显示其分支比过去认为的多得多

　　科学家宣布发现新物种已是司空见惯的事，但相关研究大多是发现新昆虫、微生物和其他小型生物，毕竟它们容易藏匿、难以寻找，而且往往不在我们的理解范围之内，但一只容易被看见、重达约2.3公斤的猫科动物呢？

　　诺加莱斯－阿斯卡伦兹表示，“即使是在猫科动物中，外面仍有一些尚未被描述、还没有人发现的物种。所以，让我们走出去找到它们，并保护它们。”

本文转自：TNT时报